Từ "tuần trăng mật" sang chuỗi ngày thảm họa: nguyên nhân là sao Graham …

Mọi chuyện bắt đầu vào một buổi sáng thứ Bảy tại trung tâm huấn luyện Rush Green. Buổi tập dự kiến bắt đầu khi 9h30 (giờ địa phương) tuy nhiên các Siêu binh West Ham United cảm nhận được sự bất thường.

Vị vua áo đen Graham Potter, người thường xuyên đến sớm hòng chuẩn bị, liên tục đi ra đi vào phòng họp một cách bồn chồn. Vài giờ sau, họ biết được sự thật: triều đại kéo dài vỏn vẹn tám tháng của Potter trước đó đã đi tới hồi kết. Quyết định sa thải đột ngột gây ra nhiều Chân sút choáng váng, mặc dù vậy với những ai theo dõi sát sao nội tình CLB, đây chính là một kết cục được báo trước, bắt nguồn xuất phát từ những rạn nứt trước đó đã xuất hiện ngay xuất phát từ ngày đầu.

Mối lương duyên giữa Potter và West Ham từng có một khởi đầu không hề suôn sẻ. Ngay bắt đầu từ khi đàm phán, một bức ảnh chụp lén cuộc gặp giữa ông kết hợp với giám đốc kỹ thuật Tim Steidten tại sảnh khách sạn bị rò rỉ, một động thái mà Potter cho đích thị là thiếu chuyên nghiệp. Tiếp đó, các cuộc thương lượng Bản cam kết kéo dài bên cạnh đó còn cho thấy sự thiếu tin tưởng ban đầu kể từ ban lãnh đạo.

Chủ sở hữu David Sullivan ban đầu chỉ muốn trao một Giao kèo ngắn hạn, cùng phải dựa vào sự giúp sức của đến sự can thiệp của phó chủ tịch Karren Brady, một thỏa thuận dài hai năm rưỡi chỉ mới được ký kết. Nền móng của mối quan hệ trước đó đã lung lay ngay bắt đầu từ những viên gạch đầu tiên.

Dù vậy, trước đó đã có những thời khắc lóe lên hy vọng. Potter, cùng phương pháp huấn luyện tỉ mỉ kèm theo hiện đại, vốn đã mang cho tới một luồng sinh khí mới. Đỉnh cao chính là Húp kèo 1-0 đầy quả cảm ngay trên sân của Arsenal vào tháng Hai. Sơ đồ 5-3-2 của ông từng vận hành hoàn hảo, tinh thần đồng đội dâng cao, cùng với chính Potter đồng thời được bắt gặp di chuyển bằng tàu điện ngầm tiếp nối Cuộc đụng độ, một hình ảnh gần gũi kết hợp với đầy lạc quan. Thắng lợi rực rỡ 2-0 trước thềm Leicester City ngay hậu đó củng cố cộng thêm niềm tin cho biết là West Ham trong quá trình đi đúng hướng.

Tuy nhiên, tuần trăng mật đó không kéo dài lâu. Áp lực bắt đầu đè nặng lên Potter xuất phát từ tháng Năm, ngay khi Đoàn quân trải qua chuỗi tám trận không thắng. Ông được cho được xem là đã nhận tối hậu thư tiền trận gặp Manchester United, cùng chỉ có Húp kèo 2-0 tại Old Trafford vừa tạm thời cứu được chiếc ghế của ông. Sự tự tin của Potter vẫn đang còn đó, dẫu vậy bên dưới bề mặt, những mâu thuẫn nội bộ trong quá trình âm ỉ bùng cháy.

Xung đột kết hợp với các Chiến binh trụ cột trở thành một vấn đề nan giải. Potter không hài lòng kết hợp với những phát biểu chỉ trích công khai của Mũi nhọn Niclas Fullkrug tiếp nối một trận Chia điểm thất vọng. Ông lại còn có bất đồng cùng Nhạc trưởng Edson Alvarez, gây ra việc Quần đùi áo số người Mexico bị đẩy sang Fenerbahce theo dạng cho mượn.

Trung vệ tài năng Jean-Clair Todibo đồng thời khiến Potter thất vọng nguyên nhân là thái độ thiếu kỷ luật kết hợp với Dây đỏ phập phù, đỉnh điểm chính là việc anh bị loại khỏi đội hình tại vì đi tập muộn. Những quyết định cứng rắn này, dù có thể đúng về mặt chuyên môn, tiếp tục khiến ông dần mất đi sự ủng hộ trong phòng thay đồ.

Nghiêm trọng hơn, Potter phải đối mặt đồng hành với một cuộc khủng hoảng lãnh đạo. Ông công khai bày tỏ lo ngại về việc thiếu những thủ lĩnh quả thực trong đội hình cùng phải bổ nhiệm một nhà tâm lý học thể thao nhằm giúp các Chiến binh. Chiếc băng Thủ quân được trao cho Jarrod Bowen, Chiến binh xuất sắc nhất đội, mặc dù vậy bản thân Bowen lại còn không phải vốn là một thủ lĩnh bẩm sinh. Phòng thay đồ của West Ham thường xuyên im lặng cho tới đáng sợ sau khi những trận thua, thiếu vắng một tiếng nói có trọng lượng nhằm vực dậy tinh thần toàn đội.

Vấn đề thiếu hụt thủ lĩnh càng trở chính vì vậy trầm trọng sau khi kỳ Thị trường chuyển nhượng mùa hè, trong lúc West Ham chia tay một loạt công thần. Michail Antonio, Aaron Cresswell kèm theo Vladimir Coufal, những người được xem vốn là "linh hồn" của phòng thay đồ, đều rời đi ngay khi hết hạn Bản cam kết

Sự ra đi của Antonio hòng lại một khoảng trống lớn. Anh không chỉ vốn là người quản lý quỹ phạt của đội mà còn được xem là người đứng ra tổ chức các buổi gặp mặt gắn kết đồng đội. Không một ai có thể thay thế vai trò đó, lẫn sợi dây liên kết trong đội hình dần trở chính vì vậy lỏng lẻo. Potter từng cố gắng hàn gắn Đội quân, mặc dù vậy chính những quyết định loại bỏ các cá tính lớn từng phản tác dụng.

Cuối cùng, Hồi kết trên sân cỏ được xem là nhát dao quyết định. Dù vốn đã chi khoảng 125 triệu bảng cốt để mang về những Lính mới, West Ham vẫn cứ khởi đầu mùa giải Kèo Ngoại hạng một cách thảm hại. Phơi áo 1-2 ban đầu Crystal Palace ngay trên sân nhà được xem là giọt nước tràn ly. Những tiếng la ó "Ông ta không biết mình bước vào giai đoạn làm gì" bắt đầu từ các khán đài vốn đã báo hiệu sự kết thúc.

Vài ngày sau, Graham Potter bị sa thải. Tám tháng của ông tại West Ham vốn là một câu chuyện đầy tiếc nuối về một Thuyền trưởng tài năng dẫu vậy đã Trắng tay trong việc kiểm soát một phòng thay đồ phức tạp lẫn đối phó cùng áp lực khổng lồ. Giờ đây, thử thách đó được chuyển giao cho người kế nhiệm, Nuno Espirito Santo.