Xử phạt hay thông cảm? Nỗi khó xử của MLS bằng Lionel Messi

Trên sân Q2 tại Austin, Texas, các Nhân tố sáng giá của Major League Soccer từng có một ngày thi đấu ấn tượng vào lúc giành chiến thắng thuyết phục 3-1 ban đầu đội hình All-Stars của Liga MX. Sam Surridge, Tai Baribo cùng Brian White được xem là những người lập công mang về Thắng lợi rực rỡ cho đội chủ nhà. mặc dù nhiên, câu chuyện được bàn tán nhiều nhất của đêm hội All-Stars lại còn không tới từ những diễn biến trên sân, mà xuất phát từ sự vắng mặt của một cái tên: Lionel Messi.

Quân bài tẩy người Argentina, kết hợp cùng với người đồng đội tại Inter Miami chính là Jordi Alba, từng quyết định không tham dự Cuộc đụng độ dẫu đã được bầu chọn. Sự vắng mặt của họ trước đó đã tạo ra một cuộc khủng hoảng nhỏ cho giải đấu với đặt ra một bài toán hóc búa cho Cao ủy MLS, Don Garber: Liệu có thế nên trừng phạt Quân bài tẩy lớn nhất của mình?

Theo luật của MLS, bất kỳ Chiến binh nào được chọn vào đội hình All-Stars song từ chối tham gia mà không có lý tại chính đáng sắp bị treo giò một trận. Đây không phải thực sự là một quy định suông. Năm 2018, Zlatan Ibrahimovic, thời điểm đó thực sự là Quân bài tẩy của LA Galaxy, vốn đã phải nhận án phạt tương tự cùng không ngần ngại gọi chính sách này thực sự là "lố bịch". Giờ đây, MLS bước vào đứng phía trước một tình thế tương tự, dẫu vậy với một Chiến binh có tầm ảnh hưởng còn lớn áp đảo gấp nhiều lần.

Trong buổi họp báo ban đầu trận, Cao ủy Don Garber thừa nhận sự lúng túng của ban tổ chức. "Đúng vậy, chúng tôi lẽ ra cho nên biết sớm hơn. Chúng tôi thành ra giải quyết vấn đề này sớm hơn," ông Garber phát biểu, đồng thời cho biết quyết định về án phạt chuẩn bị được đưa ra sau khi trận All-Stars. Ông cũng chính tiết lộ tin rằng cả Messi lẫn Alba đều không tham gia buổi tập của Inter Miami vào ngày diễn ra Cuộc đụng độ.

Tuy nhiên, ông Garber đồng thời cũng tỏ ra thông cảm dựa trên tình trạng của Messi. Quân bài tẩy 38 tuổi vốn đã phải cày ải một lịch trình thi đấu không tưởng: chơi trọn 90 phút trong 9 Kèo đấu liên tiếp chỉ trong vòng 35 ngày. Kể kể từ tháng 4, anh vốn đã thi đấu vượt trội 2.000 phút kèm theo chỉ nghỉ duy nhất một trận. Thuyền trưởng của Inter Miami, Javier Mascherano, cũng chính công khai bày tỏ mong muốn cho các trụ cột của mình được nghỉ ngơi.

Sự việc này từng phơi bày một Trận cầu bạc tỷ quyền lực ngầm tại MLS. Một mặt, giải đấu cần phải thực thi các quy tắc của mình cốt để đảm bảo tính công bằng lẫn sự chuyên nghiệp. Mặt khác, họ không thể phủ nhận tầm ảnh hưởng khổng lồ mà Messi mang lại. Chính ông Garber còn phải thừa nhận: "MLS sắp không được như ngày hôm nay hễ mà không có Leo Messi... Chúng tôi được nhìn nhận rất khác trên toàn cầu do Leo Messi bước vào ở trong giải đấu của chúng tôi."

Cuối cùng, cho dù vắng Messi, Cuộc đụng độ vẫn đang diễn ra. mặc dù vậy cái bóng của anh vẫn cứ bao trùm tất cả. Quyết định sắp tới của MLS về việc có treo giò Messi hay không chuẩn bị là một phép thử thực sự. Đó không chỉ được xem là một án phạt, mà còn thực sự là một tuyên bố về cách giải đấu này cân bằng giữa luật lệ kèm theo giá trị thương mại, giữa kỷ luật lẫn cả sự ưu ái dành cho một Quân bài tẩy trước đó đã thay đổi bộ mặt của họ.